{"id":6062,"date":"2018-05-25T15:07:55","date_gmt":"2018-05-25T19:07:55","guid":{"rendered":"http:\/\/industrialchile.cl\/cl\/?p=6062"},"modified":"2018-05-25T15:07:55","modified_gmt":"2018-05-25T19:07:55","slug":"en-paraiso-del-litio-pueblos-fantasmas-evocan-crisis-de-salitre","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/industrialchile.cl\/cl\/en-paraiso-del-litio-pueblos-fantasmas-evocan-crisis-de-salitre\/","title":{"rendered":"En para\u00edso del litio, pueblos fantasmas evocan crisis de salitre"},"content":{"rendered":"
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Los pueblos fantasmas en el norte son dolorosos recordatorios de un momento en que el pa\u00eds fue reemplazado casi de la noche a la ma\u00f1ana como el mayor productor mundial de fertilizantes. En la actualidad, los edificios en ruinas y las plantas oxidadas son una se\u00f1al para las empresas mineras que emprenden una gran expansi\u00f3n en el negocio del litio.<\/p>\n<\/div>\n

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Los precios del litio se han triplicado en tres a\u00f1os, lo que ha desencadenado una carrera por encontrar un reemplazo para el mineral suave y blanco que se utiliza en la fabricaci\u00f3n de bater\u00edas para una gama de productos que van desde veh\u00edculos el\u00e9ctricos hasta tel\u00e9fonos m\u00f3viles. Mientras investigadores en instituciones como el Departamento de Energ\u00eda de Estados Unidos y la Universidad de Stanford trabajan tras bastidores para encontrar una alternativa qu\u00edmica, los ejecutivos mineros locales dicen que el auge y ca\u00edda que sufri\u00f3 Chile en el pasado a menudo resuena en sus mentes.<\/p>\n

Aunque Soc. Qu\u00edmica y Minera de Chile SA, o SQM, cree que el negocio del litio \u00abcontinuar\u00e1 por un tiempo\u00bb, su gerente general, Patricio de Solminihac, reconoce que siempre es necesario estar atento al pr\u00f3ximo gran desarrollo. La naturaleza de las tecnolog\u00edas disruptivas implica que \u00absalen de la nada y se desarrollan incre\u00edblemente r\u00e1pido\u00bb, dijo.<\/p>\n

Eso es lo que sucedi\u00f3 a principios del siglo XX, cuando cient\u00edficos alemanes inventaron un fertilizante sint\u00e9tico que pod\u00eda producirse a un costo mucho menor que el salitre que Chile exportaba a todo el mundo. Los precios del salitre cayeron y en la d\u00e9cada de 1930, la econom\u00eda de Chile colaps\u00f3 cuando las mineras quebraron.<\/p>\n

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El gobierno incumpli\u00f3 el pago de la deuda externa, la agitaci\u00f3n social oblig\u00f3 al presidente a huir al exilio y los campamentos mineros que alguna vez rug\u00edan en el desierto de Atacama se convirtieron en pueblos fantasmas, desmoron\u00e1ndose bajo la inclemencia del sol y el viento.<\/p>\n

Si bien el litio hoy en d\u00eda no es el eje de la econom\u00eda de Chile (ese ser\u00eda el cobre), las empresas mineras est\u00e1n expandiendo fuertemente la producci\u00f3n. Chile cuenta con las mayores reservas de litio del mundo y se estima que posee el 47 por ciento de las reservas mundiales. Lo siguen China y Australia, con alrededor del 20 por ciento y el 17 por ciento de las reservas, respectivamente.<\/p>\n

La industria se ha disparado a medida que m\u00e1s consumidores tienen acceso a veh\u00edculos el\u00e9ctricos y dispositivos de almacenamiento de electricidad. Los productores ya est\u00e1n luchando por satisfacer la demanda. A futuro, el mercado se mantendr\u00e1 ajustado ya que se estima que la demanda de litio aumentar\u00e1 un 12 por ciento anual en las pr\u00f3ximas dos d\u00e9cadas, seg\u00fan la consultora de litio con sede en Santiago SignumBOX.<\/p>\n

Vincent Sprenkle, gerente de investigaci\u00f3n del Pacific Northwest National Laboratory del Departamento de Energ\u00eda de EE.UU., dijo que un reemplazo podr\u00eda desarrollarse dentro de cinco a\u00f1os para ayudar a satisfacer esa demanda. Tomar\u00eda unos a\u00f1os m\u00e1s para que sea comercial.<\/p>\n

\u00abEn el pasado, el lapso entre el momento de la invenci\u00f3n y su aplicaci\u00f3n comercial ha sido de d\u00e9cadas\u00bb, dijo por tel\u00e9fono desde Richland, Washington. \u00abPero con todo el esfuerzo que se est\u00e1 colocando en el desarrollo de bater\u00edas ahora, esto podr\u00eda suceder m\u00e1s r\u00e1pido de lo que hemos visto normalmente\u00bb.<\/p>\n

Eso no ha mermado el apetito de las mineras por nuevos grandes proyectos de litio. Este mes, Tianqi Lithium Corp., de China, anunci\u00f3 que se convertir\u00e1 en el segundo mayor accionista de SQM en un acuerdo de US$4.100 millones.<\/p>\n

SQM invertir\u00e1 US$525 millones para pr\u00e1cticamente cuadruplicar la producci\u00f3n en sus operaciones chilenas para principios de 2021, y Albemarle Corp., con sede en EE.UU., invertir\u00e1 US$500 millones este a\u00f1o para expandir sus operaciones en Chile y China y construir una nueva mina en Australia.<\/p>\n

En general, la industria requerir\u00e1 una inversi\u00f3n de capital de alrededor de US$10.000 millones en la pr\u00f3xima d\u00e9cada para satisfacer la demanda, dijo el mes pasado De Solminihac a los accionistas.<\/p>\n

\u00abA menudo preguntamos a los expertos qu\u00e9 sigue en el espacio de las bater\u00edas y dicen bater\u00edas de litio avanzadas, que aumentan la cantidad de litio\u00bb, dijo David Klanecky, vicepresidente de la divisi\u00f3n de litio de Albemarle. \u00abCreemos que tenemos un futuro brillante frente a nosotros\u00bb.<\/p>\n

Gran parte de la inversi\u00f3n se concentra en el mismo desierto que fue el epicentro del auge salitrero de Chile. Los camiones que transportan el litio en bruto desde los salares hasta las plantas de procesamiento viajan al lado de las viejas l\u00edneas f\u00e9rreas que sol\u00edan llevar el salitre a los puertos. Lo que queda de los pueblos fantasmas, a menudo solo grupos dispersos de paredes de ladrillo o las siluetas de las casas que a\u00fan no han colapsado, se puede ver desde la carretera.<\/p>\n<\/div>\n

V\u00eda El Mostrador<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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